Un buggy est un petit engin récréatif, de la catégorie des quadricycles lourds, avec de grandes roues et des pneus larges, conçu pour une utilisation tout-terrain (dunes de sable, plages…). La conception est généralement celle d’un véhicule à moteur modifié, monté sur un châssis, avec une carrosserie ouverte, et dotée de deux roues motrices. Les modifications visent généralement à augmenter le rapport puissance-poids, soit en allégeant le véhicule, soit ou en augmentant la puissance du moteur, ou les deux à la fois. Un exemple bien connu est le Rover lunaire qui a été utilisé sur la lune lors de la mission Apollo 15.

Type de buggys

Les buggys  spécifiquement conçus  pour se déplacer sur le sable  sont appelés sandrails. Une  génération similaire et plus récente de véhicules tout-terrain, ressemblant souvent à des sandrails, mais conçus pour une utilisation différente, est celle des «go-kart». La différence réside notamment dans les pneus plus adaptés au tout-terrain. Les buggys sont généralement fabriqués selon l’une des deux méthodes suivantes, parfois une combinaison des deux.

Fabrication d’un buggy

La première implique la modification d’un véhicule existant, comme ça a été le cas avec la Volkswagen Coccinelle. Ce modèle a été surnommé Bug, d’où le terme  »buggy ». La plate-forme automobile de la coccinelle est préférée pour des raisons diverses. Le plus significatif est la position du moteur Volkswagen à l’arrière qui, avec l’absence de carrosserie, transfère une forte proportion du poids sur les roues arrière pour une traction supplémentaire. Le moteur est refroidi par air, ce qui simplifie la modification du moteur, et l’absence d’un radiateur élimine une source d’échec. Le bas prix, la robustesse de la suspension avant, ainsi que la disponibilité des pièces de rechange sont un autre avantage. Les moteurs Chevrolet sont aussi un moyen fort prisé pour passer à 6 cylindres et parfois les véhicules sont équipés de turbocompresseurs pouvant fournir jusqu’à 180 chevaux (130 kW).

La deuxième méthode consiste en la construction d’un châssis du véhicule à partir de tubes d’acier soudés. L’avantage de cette méthode est que le fabricant peut modifier des éléments fondamentaux du véhicule (généralement la suspension et l’ajout d’un arceau de sécurité intégré). Les buggys de ce type sont appelés sandrails en raison de la structure en rails. Tout comme avec les Bug VW, les sandrails ont souvent le moteur situé derrière le conducteur. Les dimensions peuvent varier du simple véhicule d’un siège à petit moteur jusqu’au quatre places à huit cylindres ou plus. Les sandrails peuvent avoir des panneaux ou des habillages de protection ajustés au cadre, même si beaucoup sont laissés découverts.

A quoi ils servent ?

À l’origine, les buggys étaient donc conçus pour se déplacer dans le désert ou sur les plages. Mais au fur et à mesure, on a assisté à une diversité d’adaptation aux terrains qu’ils peuvent pratiquer ainsi qu’à une tendance vers des taches tout-terrain, y compris les pistes de course intérieures. Certains engins sont même construits et utilisés comme des véhicules routiers. Généralement, la fonction est déterminée bien avant que le buggy ne soit créé, afin de maximiser le confort ou les capacités du véhicule.

Achat d’un buggy

Bien que les buggys puissent être achetés (en tant que kit complet), de nombreux conducteurs construisent les leurs propres. Cela se fait en achetant séparément le châssis, le moteur, les pneus, le volant et les essieux. Certains constructeurs font leur propre châssis, créant ainsi un véhicule particulier personnalisé. La Volkswagen berline (1961 ou celles d’après) est certainement le véhicule préféré pour fournir le matériel nécessaire à créer un buggy. Les VW de type  2, 3 et  4, par contre, ne sont pas de bonnes candidates, même si on peut toujours leur emprunter le moteur, le pont, les roues, et quelques autres pièces.

Et en France… ?

En France, le marché grand public s’est emballé vers 2005, puis a connu un certain fléchissement dû notamment à une mauvaise commercialisation qui a laissé planer le doute sur la fiabilité des engins. Actuellement, ce sont les buggys importés de Chine qui ont la cote, avec des cylindrées de plus en plus grosses.